พิกา (pika) สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก

พิกา (pika)

ภูตน้อยแห่งทุ่งหิมะตัวเล็ก กลม และนุ่มราวกับก้อนหิมะที่ลอยไป

พิก้าภูเขาตัวน้อยตัวนี้โผล่ออกมาจากที่ซ่อน โดยที่หูของมันไวต่อเสียงกระซิบของสายลมทุกหนทุกแห่ง

มันเก็บหญ้าตลอดช่วงฤดูร้อนอันแสนสั้น ตากแห้งอย่างระมัดระวังใต้แสงแดด เพราะฤดูหนาวบนยอดเขาสูงนั้นโหดร้ายสำหรับสิ่งมีชีวิตตัวจิ๋วเช่นนี้

พิก้าไม่ได้อยู่รอดด้วยความเร็ว แต่ด้วยกลยุทธ์ สติปัญญาอันเงียบสงบที่หล่อหลอมจากยามเช้าอันหนาวเหน็บ และภูเขาโบราณเป็นเครื่องเตือนใจว่าแม้แต่จังหวะการเต้นของหัวใจที่เบาที่สุดก็สามารถเป็นของปรมาจารย์แห่งการเอาชีวิตรอดได้

พิกา (pika) เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ขนาดเล็กที่อาศัยอยู่บนภูเขา มีถิ่นกำเนิดในเอเชียและอเมริกาเหนือ ด้วยขาสั้น ลำตัวกลมมาก ขนที่สม่ำเสมอ และไม่มีหาง พวกมันมีลักษณะคล้ายกับกระต่าย แต่มีหูสั้นและกลม

พิกาหูใหญ่แห่งเทือกเขาหิมาลัยและภูเขาใกล้เคียงอาศัยอยู่ที่ระดับความสูงมากกว่า 6,000 เมตร (20,000 ฟุต)

พิก้าชอบเนินหินและกินพืชหลากหลายชนิด โดยเฉพาะหญ้า ดอกไม้ และลำต้นอ่อน ในฤดูใบไม้ร่วง พวกมันจะดึงหญ้าแห้ง กิ่งไม้อ่อน และอาหารอื่นๆ ที่สะสมไว้ใต้ก้อนหินเพื่อกินในช่วงฤดูหนาวอันยาวนานและหนาวเย็น พิก้ายังเป็นที่รู้จักในชื่อกระต่ายผิวปาก เนื่องจาก เสียงร้องแหลมสูงที่มันส่งเสียงเตือนเมื่อตกใจ พิก้ามี 2 ชนิดที่พบในอเมริกาเหนือ ได้แก่พิก้าอเมริกันซึ่งส่วนใหญ่พบในเทือกเขาทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาและทางตะวันตกเฉียงใต้สุดของแคนาดา และพิก้ามีปก ที่พบในตอนเหนือของบริติชโคลัมเบีย ยูคอนทางตะวันตกของนอร์ทเวสต์เทร์ริทอรีส์และอลาสก้า

ที่อยู่อาศัย พิก้ามีถิ่นกำเนิดในสภาพอากาศหนาวเย็นในเอเชียและอเมริกาเหนือพิก้าส่วนใหญ่อาศัยอยู่บนภูเขาหิน ซึ่งมีโพรงจำนวนมากเป็นที่อยู่อาศัย แม้ว่าพิก้าบางตัวจะสร้างโพรงแบบหยาบๆ ก็ตาม พิก้าบางชนิดมีถิ่นกำเนิดในทุ่งหญ้าสเตปป์เปิดโล่งในเทือกเขายูเรเซีย พิก้ามักแบ่งปันโพรงกับนกฟินช์หิมะซึ่งสร้างรังอยู่ที่นั่น อุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงทำให้ประชากรพิก้าบางกลุ่มต้องจำกัดขอบเขตการอยู่อาศัยให้อยู่ในพื้นที่สูงยิ่งขึ้น

ลักษณะเฉพาะ พิก้าเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก มีขาสั้นและหูกลม มีความยาวลำตัวประมาณ 15 ถึง 23 เซนติเมตร (5.9 ถึง 9.1 นิ้ว) และมีน้ำหนักระหว่าง 120 ถึง 350 กรัม (4.2 ถึง 12.3 ออนซ์) ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์

สัตว์เหล่านี้เป็นสัตว์กินพืชและกินพืชหลากหลายชนิด ได้แก่ไม้ล้มลุกหญ้ากกกิ่งไม้พุ่ม มอส และไลเคน อาหารที่ย่อยง่ายจะถูกย่อยในทางเดินอาหารและขับออกมาเป็นอุจจาระปกติ แต่เพื่อดึงสารอาหารออกจากใยอาหารที่ย่อยยาก พิก้าจะหมักใยอาหารในลำไส้ใหญ่ส่วนต้น (ในทางเดินอาหาร) แล้วขับออกมาเป็นเม็ดนิ่มๆ หรือซีโคโทรปซึ่งจะถูกย่อยซ้ำ กระบวนการนี้เรียกว่าซีโคโทรป (cecotrophy) และเป็นพฤติกรรมที่พบได้ทั่วไปในลาโกมอร์ฟทั้งหมด ซีโคโทรปจะถูกดูดซึมในลำไส้เล็กหลังจากรับประทานเพื่อนำสารอาหารไปใช้

เป็นที่ทราบกันว่าพิก้าคอปกจะเก็บนกที่ตายแล้วไว้ในโพรงเพื่อเป็นอาหารในช่วงฤดูหนาวและกินอุจจาระของสัตว์อื่น เช่นเดียวกับลาโกมอร์ฟชนิดอื่นๆ พิก้ามีฟันตัดแบบแทะ และไม่มีเขี้ยวแม้ว่าจะมีฟันกรามน้อยกว่ากระต่ายก็ตาม

ความคล้ายคลึงกันอีกประการหนึ่งที่พิคามีร่วมกับลาโกมอร์ฟอื่นๆ ก็คือบริเวณใต้อุ้งเท้าของพวกมันปกคลุมด้วยขนและไม่มีแผ่นอุ้งเท้า

พิคาที่อาศัยอยู่ในหินจะมีลูกครอกเล็กๆ น้อยกว่าห้าตัว ในขณะที่พิคาที่ขุดโพรงมักจะออกลูกมากกว่าและผสมพันธุ์บ่อยกว่า ซึ่งอาจเป็นเพราะมีทรัพยากรในถิ่นกำเนิดมากกว่า ลูกจะเกิดในลักษณะ altricial (ตาและหูปิด ไม่มีขน) หลังจากตั้งท้องประมาณ 25 ถึง 30 วัน

พิคาจะออกหากินในช่วงกลางวัน หรือช่วงพลบค่ำ โดยสัตว์ที่อาศัยอยู่บนที่สูงมักจะออกหากินมากกว่าในช่วงกลางวัน พวกมันจะแสดงกิจกรรมสูงสุดก่อนฤดูหนาว พิคาจะไม่จำศีลและยังคงออกหากินตลอดฤดูหนาวโดยการเดินทางในอุโมงค์ใต้หินและหิมะ และกินพืชแห้งที่สะสมไว้ พิคาที่อาศัยอยู่ในหินมีวิธีหาอาหารสองวิธี วิธีแรกคือการบริโภคอาหารโดยตรง และวิธีที่สองคือการรวบรวมพืชเพื่อเก็บไว้ใน "กองหญ้าแห้ง" ของพืชที่เก็บไว้

มีการบันทึก ผลกระทบจากกิจกรรมของมนุษย์ต่อระบบนิเวศ ทุนดราที่พิคาอาศัยอยู่ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1970 แทนที่จะจำศีลในช่วงฤดูหนาว พิคาจะหาหญ้าและพืชชนิดอื่นๆ และเก็บสิ่งที่ค้นพบเหล่านี้ไว้ในโพรงที่ได้รับการคุ้มครองในกระบวนการที่เรียกว่า "การเก็บเกี่ยวหญ้าแห้ง" พวกมันจะกินพืชแห้งในช่วงฤดูหนาว เมื่อพิคาเข้าใจผิดคิดว่ามนุษย์เป็นนักล่า พวกมันอาจตอบสนองต่อมนุษย์เช่นเดียวกับที่ตอบสนองต่อสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นๆ ที่ล่าพิคา ปฏิสัมพันธ์ดังกล่าวกับมนุษย์เชื่อมโยงกับการที่พิคามีเวลาหาอาหารน้อยลง ส่งผลให้ปริมาณอาหารที่พวกมันสามารถกักตุนไว้ในช่วงฤดูหนาวมีจำกัด พิคาชอบหาอาหารในอุณหภูมิต่ำกว่า 25 องศาเซลเซียส (77 องศาฟาเรนไฮต์) ดังนั้นพวกมันจึงมักใช้เวลาอยู่ในที่ร่มและหลีกเลี่ยงแสงแดดโดยตรงเมื่ออุณหภูมิสูง ยังพบความเชื่อมโยงระหว่างการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิกับเวลาที่สูญเสียในการหาอาหาร โดยทุกๆ การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิโดยรอบ 1 °C (1.8 °F) ในภูมิประเทศแบบเทือกเขาซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของพิคา พิคาเหล่านั้นจะสูญเสียเวลาหาอาหารไป 3%

พิก้ายูเรเซียมักอาศัยอยู่เป็นกลุ่มครอบครัวและแบ่งหน้าที่กันหาอาหารและเฝ้าระวัง บางชนิดมีอาณาเขตของตัวเอง พิก้าอเมริกาเหนือ (O. princepsและO. collaris ) เป็นสัตว์สังคมชอบอยู่โดดเดี่ยวนอกฤดูผสมพันธุ์