นัมแบต (Numbat) ตัวกินมดลายแถบ - สัตว์โลกใกล้สูญพันธุ์

นัมแบต (Numbat) ตัวกินมดลายแถบ
สัตว์โลกใกล้สูญพันธุ์

นัมแบต (Numbat) หรือที่รู้จักกันในชื่อตัวกินมดลายแถบ หนึ่งในสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่แปลกประหลาดที่สุดของออสเตรเลีย และเป็นหนึ่งในสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์ที่สุด ด้วยขนลายเหมือนม้าลายตัวจิ๋ว และลิ้นที่แข็งแรงเหมือนสายเบ็ดตกปลา สิ่งมีชีวิตชนิดนี้คือผลงานชิ้นเอกแห่งวิวัฒนาการของการกินปลวก

นัมแบตต่างจากสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องส่วนใหญ่ตรงที่ออกหากินในเวลากลางวัน พวกมันออกล่าเหยื่อภายใต้แสงแดดจ้าของออสเตรเลีย ทั้งวันของพวกมันวนเวียนอยู่กับการตามล่าสิ่งหนึ่ง นั่นคือปลวก ด้วยประสาทรับกลิ่นที่เฉียบคมอย่างเหลือเชื่อ นัมแบตสามารถตรวจจับอุโมงค์ปลวกที่ซ่อนอยู่ใต้เปลือกไม้หรือดิน จากนั้นใช้ลิ้นที่ยาวและเหนียว (ยาวได้ถึง 10 ซม.!) ดูดปลวกเข้าไปเป็นพันๆ ตัว

นัมแบตตัวเดียวสามารถกินปลวกได้มากถึง 20,000 ตัวต่อวัน หรือทุกๆ สองสามวินาที พวกมันไม่ได้ขุดรังลึกหรือไล่ล่าเหยื่อ แต่จะเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบในป่ายูคาลิปตัส หลังลายทางกลมกลืนไปกับแสงระยิบระยับของใบไม้ที่ร่วงหล่น

นัมแบตเป็นสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง แต่ต่างจากสัตว์ในตระกูลเดียวกันส่วนใหญ่ตรงที่ไม่มีกระเป๋าหน้าท้อง แม่จะอุ้มลูกตัวน้อยไร้ขนไว้ใต้ท้อง จนกระทั่งแข็งแรงพอที่จะเกาะหลังได้

หางพุ่มช่วยทรงตัวและพรางตัวได้ดี ขณะที่แถบสีขาวสะดุดตาพาดผ่านขนสีน้ำตาลแดงทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันตามธรรมชาติจากสัตว์นักล่า

นัมแบตเคยแพร่หลายไปทั่วออสเตรเลียตอนใต้ แต่ปัจจุบันได้หายไปจากพื้นที่กว่า 99% เนื่องจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยและสัตว์นักล่าอย่างสุนัขจิ้งจอกและแมวป่า ปัจจุบัน พวกมันรอดชีวิตอยู่ในพื้นที่คุ้มครองเพียงไม่กี่แห่ง รวมถึงป่าดรายแอนดราและเขตอนุรักษ์ธรรมชาติในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย

โครงการอนุรักษ์และการควบคุมสัตว์นักล่าช่วยให้จำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่พวกมันยังคงอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์ โดยประเมินว่าเหลืออยู่ในธรรมชาติน้อยกว่า 1,000 ตัว

นัมแบตไม่ได้เป็นแค่แมลงกินปลวกเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งความยืดหยุ่นที่มีชีวิต ปลวกทุกตัวที่มันจับได้ และลายทางทุกเส้นที่ซ่อนมันไว้ในพุ่มไม้ ล้วนบอกเล่าเรื่องราวของการปรับตัวและความเปราะบางในโลกที่กำลังเปลี่ยนแปลง

หวังว่าสิ่งมีชีวิตตัวเล็กแต่ทรงพลังนี้จะยังคงดำรงอยู่ในถิ่นทุรกันดารอันยิ่งใหญ่ของออสเตรเลียต่อไป