ตุ่นจมูกดาว สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ได้กลิ่นใต้ัดิน และกินได้เร็วที่สุดในโลก

ตุ่นจมูกดาว

ร่างเล็กๆ เคลื่อนตัวผ่านดินเปียกชื้น ขนสีเข้มที่ลื่นไหลไปด้วยโคลน และหนวดสีชมพูรูปดาวที่กางออกและหุบลงราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน นี่คือตุ่นจมูกดาว หนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่แปลกประหลาดที่สุดในโลก

สิ่งมีชีวิตที่แทบจะตาบอด แต่สามารถ "มองเห็น" โลกได้เร็วกว่าที่เราจะกระพริบตาได้

จมูกของมันมีอวัยวะอ่อนนุ่ม 22 ชิ้น ซึ่งปกคลุมด้วยตัวรับความรู้สึกมากกว่า 25,000 ชิ้น แต่ละชิ้นสามารถอ่านพื้นผิว อุณหภูมิ การเคลื่อนไหว เปลี่ยนความมืดมิดใต้ดินให้กลายเป็นแผนที่แห่งการสัมผัส

มันเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินได้เร็วที่สุดในโลก สามารถหาอาหารและกลืนมันได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งในสี่วินาที ด้วยความเร็วที่นักวิทยาศาสตร์ต้องบันทึกภาพมันด้วยกล้องความเร็วสูงเพียงเพื่อทำความเข้าใจมัน

ในน้ำ มันจะพ่นฟองอากาศเล็กๆ แล้วดูดกลับเข้าไปเพื่อลิ้มรสกลิ่นทางเคมีของสิ่งมีชีวิตที่ว่ายน้ำอยู่ใกล้ๆ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดเดียวที่รู้กันว่าได้กลิ่นใต้น้ำ มันอาศัยอยู่โดยไม่มีใครเห็น เคลื่อนที่ผ่านอุโมงค์ใต้พื้นที่ชุ่มน้ำและริมฝั่งแม่น้ำ สิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเข้ากับโคลน ความเงียบ และโลกที่ไร้แสง ความแปลกประหลาดที่ยอดยอดเยี่ยม สร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อชีวิตใต้ผิวน้ำ บ่งชี้ให้เห็นว่าเป็นวิวัฒนาการสร้างความงามแม้ในสภาวะที่เราคาดไม่ถึงที่สุด

ตุ่นจมูกดาว (Star-nosed mole, ชื่อวิทยาศาสตร์: Condylura cristata) เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กชนิดหนึ่ง ในอันดับตุ่น (Soricomorpha) จัดเป็นเพียงชนิดเดียวเท่านั้นที่อยู่ในสกุล Condylura แบ่งออกได้เป็น 2 ชนิดย่อย

ตุ่นจมูกดาว มีลักษณะทั่วไปคล้ายกับตุ่นชนิดอื่น ๆ แต่มีส่วนหางยาว โดยลักษณะเฉพาะตัวที่ดูโดดเด่น คือ เส้นขนที่จมูกที่บานออกเป็นแฉก ๆ คล้ายดาว ซึ่งทำหน้าที่เป็นประสาทสัมผัส 22 เส้นอยู่รอบรูจมูก โดยมีปลายสัมผัสที่เส้นขนเหล่านี้มากมายราวถึงหนึ่งแสนจุด

ตุ่นจมูกดาว อาศัยอยู่ในบริเวณที่ราบลุ่มชื้นแฉะ ในบริเวณภาคตะวันออกของทวีปอเมริกาเหนือระหว่างแคนาดาและสหรัฐอเมริกา โดยพบไปถึงชายฝั่งทะเลในรัฐจอร์เจีย

โตเต็มวัยจะมีความยาวประมาณ 15-20 เซนติเมตร น้ำหนักประมาณ 55 กรัม มีฟัน 44 ซี่ หากินด้วยการใช้กรงเล็บอันแข็งแรงขุดคุ้ยดินในพื้นที่ชุ่มน้ำหรือตะกอนลำธาร โดยใช้หนวดรอบจมูกคอยสอดส่องหา อันได้แก่ สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็ก ๆ เช่น แมลงน้ำและตัวอ่อนชนิดต่าง ๆ, สัตว์จำพวกหอยและปลาหมึก เป็นต้น

ซึ่งประสาทสัมผัสรอบจมูกนี้มีความว่องไวมาก ทำให้ตุ่นจมูกดาวสามารถจับเหยื่อเพื่อกินได้ในเวลาเพียง 120 มิลลิวินาทีเท่านั้น

นอกจากนี้แล้ว ตุ่นจมูกดาวยังเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมที่สามารถดมกลิ่นใต้น้ำได้อีกด้วย โดยจะใช้หนวดสำรวจหาเหยื่อตามก้นแหล่งน้ำ โดยจะพ่นฟองอากาศออกมาจากรูจมูกหลายครั้ง เพื่อให้โมเลกุลกลิ่นในน้ำผสมกับอากาศ จากนั้นก็ทำการสูดหายใจเอาฟองอากาศกลับเข้าไปอย่างรวดเร็วด้วยความถี่ประมาณ 10 ครั้งต่อวินาทีเพื่อตรวจหากลิ่นของเหยื่อในน้ำ อีกทั้งยังเป็นตุ่นที่มีพฤติกรรมชอบใช้ชีวิตและหากินบนพื้นดินมากกว่าจะขุดโพรงอยู่ใต้ดินเหมือนเช่นตุ่นชนิดอื่น ๆ อีกด้วย