โลกจะมีดวงจันทร์ “2 ดวง” ไปจนถึงปี 2626

นาซายืนยัน โลกจะมีดวงจันทร์ “2 ดวง” ไปจนถึงปี 2626

นาซาตรวจพบดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่ ซึ่งเดินทางมาด้วยกันกับโลกตั้งแต่ยุค 60 เหมือนเป็นดวงจันทร์ดวงที่ 2 โดยมันจะอยู่กับเราจนถึงปี 2626 ก่อนจะลาจากไป

สำนักข่าวต่างประเทศรายงานเมื่อ 22 ต.ค. 2568 ว่า สำนักงานการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (นาซา) ยืนยันในสัปดาห์นี้ว่า ดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่ชื่อว่า 2025 PN7 ซึ่งค้นพบโดยมหาวิทยาลัยฮาวาย เป็น “วัตถุกึ่งดวงจันทร์” (quasi-moon) ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทางบนท้องฟ้าประเภทหายากที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในจังหวะเกือบพร้อมกับโลก

นาซาอธิบายว่า 2025 PN7 ไม่ใช่ดวงจันทร์ของโลกที่แท้จริง แต่มันเดินทางไปในจังหวะเดียวกันกับโลก และโคจรรอบดวงอาทิตย์ในเส้นทางที่คล้ายคลึงกันมาก จนดูเหมือนว่ามันกำลัง “เคลื่อนที่ตามหลัง” โลกของเราขณะที่เราโคจร

นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่ามันมีขนาดกว้างเพียง 18 ถึง 36 เมตร หรือเท่ากับความสูงของอาคารขนาดเล็ก ซึ่งถือว่าเล็กมากตามมาตรฐานของจักรวาล แต่ก็มีความสำคัญมากพอที่จะมีพื้นที่ตัวเองในบริเวณใกล้เคียงกับโลก

2025 PN7 ต่างจากดวงจันทร์ที่ถูกแรงโน้มถ่วงของโลกยึดเหนี่ยวไว้ แต่ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ไม่ได้ถูกแรงโน้มถ่วงผูกมัดไว้กับเรา แต่อยู่ในสภาพคล้ายกับนักวิ่งที่เป็นมิตรที่วิ่งตามจังหวะของคุณบนลู่วิ่งเดียวกัน กล่าวคือ ใกล้พอที่จะสังเกตเห็นได้ แต่ไม่เคยสัมผัสกัน

นักดาราศาสตร์กล่าวว่า 2025 PN7 น่าจะเดินทางร่วมกับเรามาประมาณ 60 ปี แล้ว และหากวงโคจรปัจจุบันยังคงอยู่ มันจะอยู่กับเราต่อไปจนถึงปี 2626 ก่อนจะค่อย ๆ เคลื่อนห่างออกไปในอวกาศอีกครั้ง

ระยะใกล้ที่สุดที่ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะโคจรเข้ามาใกล้โลกคือ ระยะ 4 ล้านกิโลเมตร ซึ่งห่างกว่าดวงจันทร์ประมาณสิบเท่า ส่วนในระยะที่ไกลที่สุดคือ 17 ล้านกิโลเมตร อันเป็นผลจากแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์ข้างเคียง

ทั้งนี้ การค้นพบดาวเคราะห์น้อย 2025 PN7 ไม่ใช่เรื่องง่าย ทีมงานจากมหาวิทยาลัยฮาวายตรวจพบวัตถุนี้เป็นครั้งแรกในระหว่างการสำรวจด้วยกล้องโทรทรรศน์ตามปกติเมื่อต้นปีที่ผ่านมา โดยเห็นเป็นเพียงจุดจาง ๆ ที่เคลื่อนที่ตัดกับดวงดาว ก่อนจะพบว่า มันเดินทางในจังหวะเดียวกันกับการโคจรรอบดวงอาทิตย์ของโลก

หลังจากการสังเกตการณ์นานหลายสัปดาห์ นาซาก็ยืนยันว่า โลกของเราได้เพื่อนร่วมเดินทางชั่วคราวเพิ่มมาอีกหนึ่งดวงแล้ว

อนึ่ง จนถึงปัจจุบัน นักดาราศาสตร์ยืนยันการค้นพบ “วัตถุกึ่งดวงจันทร์” เพียง 8 ดวงเท่านั้น และแต่ละดวงก็เป็นเบาะแสเล็ก ๆ แต่มีค่าในการทำความเข้าใจว่าดาวเคราะห์น้อยเคลื่อนที่อย่างไร และแรงโน้มถ่วงของโลกกำหนดรูปร่างของอวกาศรอบตัวเราอย่างไร

สำหรับนักวิทยาศาสตร์ วัตถุเหล่านี้เป็นมากกว่าแค่สิ่งที่น่าสนใจ พวกมันช่วยปรับปรุงแบบจำลองวงโคจร, ปรับปรุงการคาดการณ์สำหรับดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก และวันหนึ่งมันอาจกลายเป็นพื้นที่ทดสอบที่ง่ายสำหรับภารกิจในอนาคต เพราะพวกมันอยู่ใกล้, ค่อนข้างเสถียร และสามารถเข้าถึงได้โดยไม่ต้องเดินทางออกห่างจากโลกมากเกินไป

ข่าวต่างประเทศ : www.thairath.co.th