หนูตุ่นไร้ขน ชีวิตอันแปลกประหลาดของสัตว์ที่มีอายุมากที่สุดในโลก

หนูตุ่นไร้ขน

นี่คือหนูตุ่นไร้ขน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม มีผิวสีชมพู ตาเหล่ และมีริ้วรอย ฟันของเขาก็แปลกๆ คือ ฟันหน้าของเขาอยู่ด้านนอกริมฝีปากเพื่อป้องกันไม่ให้ดินเข้าปากขณะที่เขาขุดอุโมงค์ ชีวิตของตุ่นไร้ขนไม่สนใจออกซิเจน มันสามารถอยู่รอดได้นานอย่างน้อย 5 ชั่วโมงในอากาศที่มีออกซิเจนเพียง 5% โดยไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ ในขณะที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นแทบทุกชนิดหายใจไม่ออก เซลล์ของหนูตุ่นไร้ขนจะทำงานช้าลง เปลี่ยนแหล่งพลังงาน และรอให้พ้นไปใต้ดิน หนูตุ่นไร้ขนไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดที่ผิวหนัง และมีอัตราการเผาผลาญและการหายใจต่ำมาก สัตว์ชนิดนี้ยังโดดเด่นในเรื่องอายุยืนยาวและความต้านทานต่อโรคมะเร็งและการขาดออกซิเจน

ฟันของพวกมันสามารถทำงานได้อย่างอิสระ สามารถขยับฟันหน้าแต่ละซี่แยกกันได้ เหมือนตะเกียบ พวกมันใช้ขากรรไกรที่ทรงพลังและฟันหน้าขนาดใหญ่มากในการขุดดินที่อัดแน่น ริมฝีปากของพวกมันจะปิดลงด้านหลังฟันหน้า ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้ดินเข้าปากขณะขุดดิน

มันดูบอบบาง แต่ชีววิทยาของมันนั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง!

หนูตุ่นไร้ขน (Heterocephalus glaber) หรือที่รู้จักกันในชื่อลูกสุนัขทราย เป็นสัตว์ฟันแทะที่ขุดรูอาศัยอยู่ในแอฟริกาตะวันออกและบางส่วนของเคนยา โดยเฉพาะในภูมิภาคโซมาลี มันมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเบลสมอลและเป็นเพียงสายพันธุ์เดียวในสกุล Heterocephalus แม้ว่าในอดีตจะถูกพิจารณาว่าอยู่ในวงศ์เดียวกันกับหนูตุ่นแอฟริกาชนิดอื่น ๆ คือ Bathyergidae แต่การวิจัยล่าสุดจัดให้อยู่ในวงศ์ที่แยกต่างหาก คือ Heterocephalidae

หนูตุ่นไร้ขนมีลักษณะทางสรีรวิทยาและพฤติกรรมที่ผิดปกติอย่างมาก ซึ่งช่วยให้มันเจริญเติบโตได้ในสภาพแวดล้อมใต้ดินที่โหดร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียงชนิดเดียวที่มีการควบคุมอุณหภูมิร่างกายแบบเอกโตเทอร์มิก (เลือดเย็น) เกือบทั้งหมด รวมถึงการแสดงออกถึงความเป็นสังคมแบบยูโซเชียล ซึ่งเป็นโครงสร้างทางสังคมที่ซับซ้อน รวมถึงการแบ่งงานด้านการสืบพันธุ์ และการดูแลลูกอ่อนร่วมกัน พวกมันอาศัยอยู่ในอาณานิคมขนาดใหญ่โดยมีตัวเมียที่ทำหน้าที่ผสมพันธุ์เพียงตัวเดียว เรียกว่าราชินี ราชินีเป็นหนูตุ่นเพียงตัวเดียวที่ให้กำเนิดลูก และโดยเฉลี่ยแล้วแต่ละครอกจะมีลูก 12 ถึง 28 ตัว อาณานิคมขนาดใหญ่สร้างแบบอุโมงค์ใต้ดินที่ซับซ้อนซึ่งเชื่อมต่อห้องต่างๆ ภายในโพรง หนูตุ่นใช้ห้องเหล่านี้สำหรับกิจกรรมต่างๆ เช่น การทำรังและการหาอาหาร พวกมันยังจัดห้องสำหรับขับถ่ายไว้โดยเฉพาะอีกด้วย พวกมันได้รับความชุ่มชื้นที่ต้องการทั้งหมดจากอาหารที่มาจากพืช! หนูตุ่นกินส่วนใต้ดินของพืช โดยปกติพวกมันจะกินเพียงบางส่วนของรากหรือหัวเท่านั้น เหลือส่วนที่ดีพอไว้ให้พืชเจริญเติบโตและเป็นอาหารมื้อต่อไปได้

โดยทั่วไปแล้ว หนูตุ่นไร้ขนจะมีขนาดลำตัวยาว 8 ถึง 10 เซนติเมตร (3 ถึง 4 นิ้ว) และหนัก 30 ถึง 35 กรัม (1.1 ถึง 1.2 ออนซ์) ตัวเมียที่กำลังผสมพันธุ์จะมีขนาดใหญ่กว่าและอาจหนักมากกว่า 50 กรัม (1.8 ออนซ์) โดยตัวที่ใหญ่ที่สุดอาจหนักถึง 80 กรัม (2.8 ออนซ์) พวกมันปรับตัวได้ดีกับการดำรงชีวิตใต้ดิน ดวงตาของพวกมันค่อนข้างเล็กและการมองเห็นไม่ดี ขาของพวกมันผอมและสั้น อย่างไรก็ตาม พวกมันมีความชำนาญในการเคลื่อนที่ใต้ดินเป็นอย่างมากและสามารถเคลื่อนที่ถอยหลังได้เร็วเท่ากับการเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

ฟันขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาของพวกมันใช้สำหรับขุด และริมฝีปากจะปิดสนิทอยู่ด้านหลังฟัน ป้องกันไม่ให้ดินเข้าไปในปากขณะขุด กล้ามเนื้อประมาณหนึ่งในสี่ของพวกมันถูกใช้ในการปิดขากรรไกรขณะขุด พวกมันมีขนน้อย (จึงเป็นที่มาของชื่อสามัญ) และมีผิวหนังสีชมพูหรือเหลืองย่น พวกมันไม่มีชั้นฉนวนกันความร้อนในผิวหนัง